El ciclismo en ruta o en carretera es un tipo o modalidad de ciclismo de competición consistente en competir en la carretera y a diferencia del ciclismo que se desarrolla sobre pista y que queda reducido al óvalo del velódromo, en esta ocasión se cuenta con la libertad sobre la conducción sobre el asfalto.

El ciclismo en ruta es un exigente deporte que no debe confundirse  con el ciclo turismo, a pesar de que comparten cierto nivel de exigencia competitiva como en marcha ciclo turista Quebrantahuesos o pruebas de "ultra maratón ciclista" como la randonneur, citando alguna entre otras; donde el ciclista es totalmente autónomo y sin las asistencias con las que puede contar el ciclismo en ruta donde está todo más controlado.

Este tipo de ciclismo en ruta suele practicarse a partir de la primavera hasta que llega el otoño. Dada esta característica muchos ciclistas del hemisferio norte, para competir o entrenar, pasan el invierno en países que mantengan estacionalidad entre la primavera y el otoño, como pueden ser Australia o Argentina.

  Distancia en carretera

• Carrera individual, con salida común encabezada por un motorista, que a los 500 ó 1000 metros de recorrido da la verdadera salida alzando una bandera.

• Distancia: entre 250 y 350 kilómetros, cuando se trata de profesionales.

• Se requiere mucha habilidad táctica y grandes reflejos.

• Técnica: En este tipo de pruebas se usará el despegue (escaparse del pelotón); habrá que correr a rueda (ponerse detrás de otro corredor para resguardarse del viento); apoyarse entre los miembros de un mismo equipo para relevar al compañero que va en cabeza; si se llega a la meta en pelotón, la llegada se disputará al sprint.

• Pruebas famosas: París-Roubaix, París-Bruselas, París-Niza, etc.

Contra reloj en carrera

• Salida individual y por sorteo

• Gana el ciclista que recorre unos 100 kilómetros en menos tiempo.

• Técnica: Esfuerzo individual y empleándose a fondo, al tiempo que se maneja con habilidad el cambio de velocidad.

• Hay que mantener una distancia mínima de 30 metros con respecto a otro corredor o adelantarle.

• Pruebas famosas: París-Burdeos.

Contra reloj por equipos en carretera

• Salida por sorteo, con equipos formados por cuatro corredores.

• Cada equipo sale con una diferencia de algunos minutos.

• Técnica: relevos intensivos entre los cuatro corredores.

Por etapas en carretera

• Suelen durar varios días.

• E n cada etapa se cubre una distancia máxima de 250 kilómetros.

• Se corre por equipos y tiene un ganador único. El líder corre siempre con un maillot de color distinto del resto de los corredores.

• Incluye dos o más etapas contra reloj.

• Pruebas famosas: Vuelta a Francia (Tour de France), Vuelta de Italia (Giro d'Italia), Vuelta a España, etc.

Campo a través

• La prueba se corre por tramos lisos, zonas boscosas, de montaña, etc. Muchas veces el ciclista tiene que correr a pie llevando la bicicleta a cuesta.

Relevos

• El relevo se efectúa en una distancia de 100 metros. Cada miembro de un equipo cubre distancias de 30, 20 y 50 kilómetros.

• Las pruebas en pista son las más emocionantes. Se corren en velódromos construidos al aire libre o en recintos cerrados. Son seguidas por gran número de aficionados. El perímetro de estos velódromos oscila alrededor de los 400 metros.

Tras moto

• Los ciclistas corren detrás de una moto especial que lleva adosado un rodillo en su parte trasera; el ciclista mantiene la rueda delantera de la bicicleta materialmente pegada al rodillo, con el fin de que el cuerpo del motorista le haga de pantalla contra la resistencia que el aire opone al avance.

• Distancia mínima a cubrir:100 kilómetros.

• Salida individual; el lugar de cada participante se decide por sorteo.

• Técnica: No hay que perder el contacto con la moto (lo que se llama el “despegue”), ya que en tal caso el aire frena bruscamente al corredor: en consecuencia, ha de existir una perfecta sincronización entre motorista y ciclista.

• España ha dado una de las grandes figuras de esta modalidad ciclista: el mallorquín Guillermo Timoner, varias veces campeón del mundo.

Persecución Individual

• Distancia a cubrir: 5000 metros, si se trata de profesionales.

• Dos corredores toman la salida al mismo tiempo, colocándose a uno y otro lado de la pista. Se persiguen durante más de diez vueltas. El duelo es emocionante, y muchas veces ambos corredores llegan casi al mismo tiempo a la meta, por lo que es preciso controlar la llegada por medio de aparatos eléctricos.

Velocidad con salida lanzada

• Dos ciclistas dan dos vuelta a la pista, pero el tiempo no se registra hasta los últimos 200 metros. Al comienzo, los ciclistas corren muy despacio (a veces llegan casi a pararse), mirándose uno al otro, y hacia el final se lanzan a fondo.

• Técnica: El corredor nunca debe ponerse delante de su competidor durante los 200 primeros metros, pues, si lo hace, en primer lugar le protege del viento y, además, le da ventaja para iniciar el sprint final.

Persecución (Modalidad Italiana)

• Para equipos de cuatro hombres.

• Al término de un número indeterminado de vueltas, tres corredores por equipo abandonan la pista, de modo que la prueba termina con un sprint final entre un componente de cada equipo.

Carreras de puntuación

• Toman la salida al mismo tiempo veinticinco ciclista.

• A cada determinado número de vueltas, los corredores efectúan un sprint hasta la línea de salida, puntuando siempre los tres primeros.

Carreras de eliminación

• Toma la salida un número indeterminado de corredores.

• Cada vez que así lo deciden los jueces, suena una campana, lo que avisa a los ciclistas de que en aquella vuelta han de disputar un sprint.

• Efectuando el sprint, el último corredor en cruzar la línea de meta queda eliminado, y así hasta que sólo quedan en la pista dos participantes. De los dos, el que gana el último sprint es el vencedor de la prueba.

Relevos por parejas

• Suelen llamarse también pruebas de resistencia; son clásicas los Seis días de París, de Nueva York, de Bruselas, de Berlín, etc.

• Se corre con equipos de dos hombres, que se van relevando cuando les parece. Gana la pareja que logra más puntos, o que consigue más vueltas de ventaja sobre el resto.

 Ciclistas importantes

El ciclismo es un deporte que se ha experimentado enormemente en toda Europa y , de modo especial, en Francia, Italia, España y Bélgica. Figuras como Miguel Indurain, Bartali, Coppi, Louison Bobet, Van Stenbergen, Anquetil, Poulidor, Bahamontes, Gaul, Van Looy, Gimodi, Eddy Merckx, etc., permanecerán en al olimpo del ciclismo internacional durante muchas generaciones.